O avião militar que transportava Chilima, 51, e outras nove pessoas desapareceu na segunda-feira (Arquivo)
O vice-presidente do Malawi, Saulos Chilima, morreu num acidente de avião, disse o presidente do país na terça-feira, depois de as equipes de busca localizarem os destroços do avião numa floresta nevoenta.
O avião militar que transportava Chilima, de 51 anos, e outras nove pessoas desapareceu na segunda-feira, depois de não ter aterrado na cidade de Mzuzu, no norte do país, devido ao mau tempo e ter sido avisado para regressar à capital, Lilongwe.
“A equipe de busca e resgate encontrou a aeronave… completamente destruída, sem sobreviventes, já que todos os passageiros a bordo morreram com o impacto”, disse o presidente do Malawi, Lazarus Chakwera, dirigindo-se à nação.
“Palavras não podem descrever o quão doloroso é isto”, disse ele, descrevendo o acidente como uma “terrível tragédia”.
Fotografias partilhadas com a AFP por um membro da equipa de resgate militar mostraram militares parados numa encosta enevoada perto de destroços com o número de registo da aeronave Air Wing Dornier 228-202K do Exército do Malawi.
As equipes de resgate estavam vasculhando uma floresta envolta em neblina ao sul de Mzuzu na terça-feira, depois que as autoridades localizaram a última torre para a qual a transmissão foi transmitida antes do desaparecimento do avião.
Anteriormente, o comandante do exército, general Paul Valentino Phiri, disse que outros países, incluindo os vizinhos do Malawi, têm ajudado no esforço de busca, com apoio que inclui helicópteros e drones.
O grupo partiu pouco depois das 9h00 (07h00 GMT) de Lilongwe na segunda-feira para assistir ao funeral de um antigo ministro a cerca de 370 quilómetros (230 milhas) de distância, em Mzuzu.
A ex-primeira-dama do Malawi, Shanil Dzimbiri, também estava a bordo.
Amplamente amado
Chakwera disse que já havia voado na mesma aeronave para viagens semelhantes. A tripulação operou com sucesso poucas horas antes do acidente, acrescentou.
“E, no entanto, apesar do historial da aeronave e da experiência da tripulação, algo terrível correu mal com aquela aeronave no seu voo de regresso a Lilongwe, provocando a sua queda”, disse ele.
Primeiro vice-presidente eleito em 2014, o carismático mas de fala severa Chilima era uma figura muito querida no Malawi, especialmente entre os jovens.
Mas em 2022, durante a sua segunda passagem pelo cargo, Chilima foi destituído dos seus poderes depois de ser preso e acusado de corrupção devido a um escândalo de suborno envolvendo um empresário britânico-malauiano.
No mês passado, um tribunal do Malawi retirou as acusações e ele retomou as suas funções oficiais.
“Chilima era um bom homem, um pai e marido dedicado, um cidadão patriota que serviu o seu país com distinção e um vice-presidente formidável”, disse Chakwera.
“Considero uma das maiores honras da minha vida tê-lo tido como meu vice e conselheiro nos últimos quatro anos.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
