Empresa japonesa agora investiga 80 mortes possivelmente ligadas a suplemento

Tóquio – A fabricante japonesa de suplementos de saúde Kobayashi Pharmaceutical disse na sexta-feira que estava investigando mais 76 mortes possivelmente ligadas aos seus comprimidos contendo arroz vermelho fermentado, destinado a reduzir o colesterol. Isso aprofunda um escândalo que eclodiu no início deste ano, quando a empresa disse que estava investigando cinco mortes potencialmente ligadas aos produtos de venda livre depois que dezenas de clientes relataram problemas renais.

Fermentado com uma cultura de fungos, o arroz vermelho fermentado, ou “benikoji”, tem sido usado em alimentos, bebidas alcoólicas e medicamentos populares há séculos no Leste Asiático.

“Mesmo que a causa direta da hospitalização ou morte não tenha sido uma doença renal, ficou claro que há uma variedade de casos, incluindo casos em que produtos relacionados ao benikoji podem ter causado danos de alguma forma e tido algum impacto indireto”, disse uma declaração da Kobayashi.

Das cinco mortes iniciais sob investigação, a empresa disse que agora sabe que uma não consumiu arroz vermelho fermentado.

“Recebemos 1.656 consultas de indivíduos que procuraram atendimento médico e temos 76 casos sob investigação sobre uma conexão (causal) com as mortes”, além dos quatro originais, disse.

Em 22 de março, a Kobayashi Pharmaceutical disse que estava fazendo o recall de três tipos de comprimidos contendo benikoji. Posteriormente, a empresa disse ter detectado um ácido potencialmente tóxico produzido pelo mofo em uma de suas fábricas, e funcionários do governo inspecionaram as instalações da empresa.

A Kobayashi Pharmaceutical é uma empresa conhecida no Japão, oferecendo uma ampla gama de produtos relacionados à saúde, e o escândalo tem sido notícia de primeira página no país.

Na sexta-feira, Kobayashi disse que trabalharia para identificar a causa exata e a extensão dos danos à saúde — incluindo se outros órgãos além dos rins foram danificados.

O principal porta-voz do governo, Yoshimasa Hayashi, disse na sexta-feira que o Ministério da Saúde havia ordenado anteriormente que a empresa apresentasse um relatório diário sobre sua investigação e exigiu mais detalhes no início deste mês, depois que o número de mortes sob investigação não mudou.

“Mas até hoje, não havia relatado o número específico de casos sob investigação, e é extremamente lamentável”, disse Hayashi aos repórteres.

A Kobayashi Pharmaceutical disse que também vendeu arroz vermelho fermentado para cerca de 50 outras empresas no Japão e duas em Taiwan.

As empresas taiwanesas recolheram preventivamente 154 produtos contendo arroz vermelho fermentado após o susto, disseram as autoridades de saúde da ilha no início deste ano.