Impressionantes imagens 3D mostram a anatomia de trilobitas cambrianas de 500 milhões de anos sepultadas em cinzas vulcânicas
Os cientistas revelaram os espécimes anatomicamente mais completos de trilobitas cambrianos já encontrados em impressionantes imagens 3D.
Os fósseis primitivos, que datam do período Cambriano (541 milhões a 485 milhões de anos atrás), foram encontrados em 2015 sepultados sob camadas de cinzas vulcânicas da Formação Cambriana Tatelt, em Marrocos. Este sepultamento vulcânico preservou até os tecidos moles dos animais, revelando características anatômicas nunca antes observadas.
“Esses novos espécimes preservam não apenas as antenas e as pernas que andam, mas também as estruturas da boca e até mesmo todo o sistema digestivo em três dimensões (3D)”. João Patersonpaleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra e autor correspondente do estudo, disse à Live Science por e-mail.
Os pesquisadores desenterraram duas espécies de trilobitas no local – Protolenus (Hupeolenus) sp. e Gigoutella mauretanica, datando de 509 milhões de anos atrás.
Para examinar os artrópodes extintos, os cientistas usaram a microtomografia de raios X – uma técnica de imagem usada para visualizar o interior de um objeto, fatia por fatia – para montar um modelo 3D virtual.
Esses modelos capturaram “os mínimos detalhes, incluindo a superfície externa dos animais, cada segmento de seus corpos, suas pernas e até mesmo as estruturas semelhantes a pelos ao longo de seus apêndices”. Abderrazzak El Albanidisse um sedimentologista da Universidade de Poitiers, principal autor do estudo, à Live Science por e-mail.
A preservação impressionante e as imagens 3D de alta qualidade permitiram que os cientistas observassem partes de trilobitas que nunca haviam sido vistas antes, como estruturas bucais de Protolenus (Hupeolenus) sp., incluindo “um lobo carnudo cobrindo a boca, chamado lábio, que foi documentado pela primeira vez em trilobitas”, disse Albani.
Os trilobitas foram mantidos em boas condições por meio bilhão de anos graças às cinzas vulcânicas de uma erupção antiga que enterrou as criaturas de forma semelhante à forma como Pompeia foi preservada após a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C.
“Como a cinza vulcânica é de granulação tão fina, semelhante ao pó de talco, ela pode moldar as menores características anatômicas da superfície externa desses animais, até as cerdas das pernas que andam”, disse Paterson.
“Isso, juntamente com o enterro rápido, permitiu que os incríveis detalhes 3D fossem preservados nesses trilobitas”, acrescentou Paterson.
As cinzas vulcânicas também ajudaram a preservar o interior dos animais. No caso do espécime com todo o seu sistema digestivo intacto, o infeliz trilobita provavelmente ingeriu cinzas na água antes de morrer, o que impediu a degradação dos tecidos moles, de acordo com o estudarpublicado quinta-feira (27 de junho) na revista Science.
Fósseis de trilobitas são encontrados em todo o mundo e são facilmente reconhecidos por seus corpos segmentados feitos de exoesqueleto rígido. Este exterior duro é muitas vezes bem preservado em fósseis, o que permitiu aos cientistas identificar 22.000 espécies de trilobitas abrangendo 298 milhões de anos ao longo da era Palezoicade acordo com o estudo.
