Nas ruas comerciais e conjuntos habitacionais da cidade de Croydon, no sul de Londres, alguns edifícios antes abandonados estão lentamente voltando à vida.
Em uma antiga escola, paredes descascadas estão recebendo uma nova camada de tinta, e roupas estão penduradas em um varal para secar. Em um centro juvenil desativado, há risadas no ginásio transformado em dormitório, e um vaso de flores roxas decora um balcão de cozinha esfregado.
O coletivo Reclaim Croydon, um grupo de invasores, assumiu instalações comerciais abandonadas para fornecer camas para moradores de rua, dizendo que está fornecendo uma solução comunitária para um mercado imobiliário falido.
“O governo está falhando com os sem-teto”, disse à Reuters um dos novos ocupantes do centro juvenil, que atende pelo nome de Leaf.
A Grã-Bretanha há muito tempo não tem moradia suficiente, mas um aumento de 22 por cento nos aluguéis privados na Inglaterra nos últimos cinco anos deixou um número crescente de pessoas lutando para encontrar um lugar para morar. Moradia aparece rotineiramente nas cinco principais questões que os pesquisadores relatam como as mais importantes para os eleitores antes da eleição geral de quinta-feira.
As rendas elevadas e os preços das casas inacessíveis significam que pessoas na faixa dos 20 ou 30 anos ainda vivem em casa com os pais ou em casas partilhadas. No extremo mais agudo, um número crescente de pessoas dorme nas ruas e em edifícios vazios, mostram os números oficiais.
Estudos descobriram que minorias étnicas são afetadas desproporcionalmente, com um relatório de 2022 publicado pela instituição de caridade Centre for Homelessness Impact mostrando que pessoas negras tinham mais de três vezes mais probabilidade de se tornarem desabrigadas do que pessoas brancas na Inglaterra.
Tanto os conservadores do primeiro-ministro Rishi Sunak quanto o principal partido de oposição, o Partido Trabalhista, prometeram enfrentar a crise imobiliária construindo mais casas.
Os defensores da habitação argumentam há muito tempo que os conselhos locais também deveriam utilizar algumas das cerca de 700 mil casas vagas em Inglaterra como uma solução mais barata e mais rápida.
“Vemos cada vez mais conselhos municipais dizendo que os orçamentos para acomodações temporárias para pessoas que teoricamente têm o dever legal de abrigar estão literalmente levando-as à falência”, disse Chris Bailey, gerente de campanha da instituição de caridade Action on Empty Homes, à Reuters.
Croydon – uma cidade grande e urbanizada com prédios altos de apartamentos e escritórios – tinha quase 4.000 propriedades abandonadas em outubro de 2023, de acordo com dados do governo.
Nas principais ruas comerciais, empresas fechadas e cartazes anunciando o fechamento das vendas estão espalhados entre lojas de descontos e um mercado movimentado.
Alex, 28 anos, organizador do Reclaim Croydon, disse que o grupo reformou cerca de 30 edifícios desde que foi formado no ano passado, fornecendo casas para mais de 100 pessoas.
O grupo primeiro garante que os prédios estejam vazios e tenham necessidades básicas como água encanada e eletricidade, ele disse. Em seguida, ele realiza reparos para torná-los habitáveis, o que pode incluir a instalação de chuveiros e cozinhas, conserto de vazamentos e remoção de mofo.
As pessoas que vivem nos edifícios vêm de diversas origens. Alguns tentam escapar das ruas, outros da agitação de viver em diferentes alojamentos temporários.
“Muitas pessoas na Grã-Bretanha ficam presas no limbo da falta de moradia e preferem ficar conosco”, disse Alex.
Uma cultura de ocupação existe na Grã-Bretanha há centenas de anos. Após a Segunda Guerra Mundial, muitos soldados e suas famílias mudaram-se para bases militares vazias. Na década de 1970, o movimento assumiu um caráter político quando os anarquistas tomaram conta de edifícios em atos de protesto.
Desde 2012, é ilegal ocupar prédios residenciais. Mas ocupação comercial não é uma infração criminal, desde que nenhum dano seja causado e os ocupantes saiam quando ordenados por um tribunal.
A British Landlords Association estima que a ocupação de edifícios comerciais aumentou quase 300 por cento desde dezembro de 2021, o que o seu chefe, Sajjad Ahmad, atribui às políticas governamentais e não aos posseiros.
Em 2017, o governo disse que seriam necessárias 300 mil novas casas por ano em Inglaterra até meados da década de 2020 para resolver o problema de acessibilidade. Desde então, menos de 250.000 foram construídos, em média, a cada ano. Alguns proprietários também ficaram satisfeitos em deixar as propriedades vazias, beneficiando-se do aumento das avaliações.
