Quando a Meta introduziu uma opção de assinatura no ano passado que permitiria aos usuários da União Europeia pagar por uma experiência livre de publicidade no Instagram e no Facebook, o objetivo era resolver problemas regulatórios que a empresa enfrentava na região.
Em vez disso, o plano criou novas dores de cabeça jurídicas.
Na segunda-feira, os reguladores da União Europeia disseram que a assinatura do Meta, que custa até 12,99 euros por mês, equivalia a um esquema de “pagamento ou consentimento” que exigia que os usuários escolhessem entre pagar uma taxa ou entregar mais dados pessoais ao Meta para uso em publicidade direcionada.
A Meta introduziu a assinatura no ano passado como uma forma de abordar o escrutínio regulatório e legal de seu modelo de negócios baseado em publicidade. A maior preocupação era a combinação de dados coletados pela empresa sobre usuários em suas diferentes plataformas — incluindo Facebook, Instagram e WhatsApp — junto com informações extraídas de outros sites e aplicativos.
A Meta argumentou que, ao oferecer uma assinatura, os usuários tinham uma alternativa justa.
Mas os reguladores disseram na segunda-feira que o sistema não era uma escolha, forçando os usuários a pagar por privacidade. As autoridades disseram que a política da Meta violava o Digital Markets Act, uma nova lei que visa controlar o poder das maiores empresas de tecnologia.
A lei, conhecida como DMA, tem como objetivo impedir que grandes empresas de tecnologia usem seu tamanho para coagir usuários a aceitar termos de serviço que eles rejeitariam de outra forma, incluindo a coleta de dados pessoais. A preocupação era que plataformas como Instagram e Facebook são tão amplamente usadas que as pessoas têm que escolher entre entregar seus dados ou não participar.
Os reguladores disseram que a lei exigia que as empresas permitissem que os usuários optassem por não ter seus dados pessoais coletados, mas ainda assim obtivessem uma “alternativa menos personalizada, mas equivalente” do serviço.
“O modelo de negócios de 'pagamento ou consentimento' da Meta viola o DMA”, disse Thierry Breton, o comissário europeu que ajudou a redigir a lei. “O DMA existe para devolver aos utilizadores o poder de decidir como os seus dados são utilizados e garantir que as empresas inovadoras possam competir em pé de igualdade com os gigantes da tecnologia no acesso aos dados.”
Em um comunicado, a Meta disse que o serviço de assinatura estava em conformidade com a Lei de Mercados Digitais e que trabalharia com os reguladores europeus para resolver a investigação.
Na semana passada, Nick Clegg, presidente da Meta, disse que a Europa estava ficando para trás economicamente por causa do excesso de regulamentação. “A complexidade regulatória da Europa e a colcha de retalhos de leis em diferentes estados-membros frequentemente fazem com que as empresas hesitem em lançar novos produtos aqui”, disse ele.
O anúncio de segunda-feira é uma etapa de um processo mais longo. A Comissão Europeia, o braço executivo do bloco de 27 países, tem até março para concluir a sua investigação. Se for considerada culpada, a Meta poderá enfrentar multas de até 10% de sua receita global e de até 20% por reincidência.
A Meta é a segunda empresa a enfrentar acusações ao abrigo da Lei dos Mercados Digitais. Na semana passada, a comissão apresentou acusações contra a Apple por práticas comerciais desleais relacionadas à App Store.
