Como os seminários católicos podem servir à explosão criativa na educação católica dos EUA

(RNS) — Os seminários católicos dos Estados Unidos, como muitos pertencentes a outras denominações cristãs em todo o país, estão em apuros. Acossados ​​por matrículas, desafios financeiros e outros, os seminários católicos também estão enfrentando problemas intimamente ligados às crises na igreja americana de forma mais ampla. Os jovens católicos, que historicamente formaram os corpos estudantis dessas escolas, estão abandonando sua fé, e a igreja parece incapaz de articular uma visão moral, teológica e pastoral convincente em resposta. Embora algumas arquidioceses tenham recentemente contrariou a tendênciaas vocações ao sacerdócio e à vida religiosa estão em declínio substancial há décadas.

A crise nos seminários católicos impactou as escolas paroquiais e diocesanas católicas, muitas das quais fecharam nos últimos anos devido aos mesmos problemas práticos e existenciais. Pastores e padres são muito poucos, sobrecarregados e têm muito pouca formação em administração escolar ou na teologia da educação da igreja. Eles são frequentemente administrados por católicos leigos que também não têm formação suficiente na visão católica para a educação. Como resultado, muitas escolas lutam para fornecer uma visão integrada da vida católica para seus alunos, deixando os alunos incapazes de articular por que sua fé importa ou como ela aborda as questões morais do nosso tempo.

Alguns fiéis leigos começaram um esforço para renovar as escolas católicas. Enraizados no ensino da igreja e vendo a fé como algo que permeia todos os aspectos da vida e do aprendizado humanos, esses novos projetos incluem escolas independentes como as Chesterton Academies, iniciativas de educação domiciliar como Regina Caeli e a transformação de escolas paroquiais existentes, como a St. Jerome em Washington, DC Outras organizações, como o Institute for Catholic Liberal Education, estão apoiando esses esforços, propondo “resgatar a tradição clássica de educação liberal da Igreja.“

O rápido crescimento desses esforços é evidência de um profundo desejo dos católicos dos EUA de preservar sua fé, vivê-la e transmiti-la aos seus filhos.

Nos últimos anos, as instituições católicas de ensino superior tomaram nota destes esforços e procuraram capitalizá-los com programas de desenvolvimento profissional para educadores em locais como a Universidade Católica da Américao Universidade de Dallas e a Instituto Agostinho.

Mas é preciso mais para dar suporte a essa explosão de criatividade na educação católica. Os seminários católicos devem dar um passo à frente para repensar seu papel na vida da igreja. Falando como um professor de seminário e um educador de escola católica, acreditamos que os seminários estão excepcionalmente bem posicionados para dar suporte às escolas católicas e que tal mudança beneficiaria tanto as escolas católicas quanto os seminários e, portanto, a igreja americana tem um todo.

Nessa visão de propósito renovado para os seminários, eles abririam suas portas para um público mais amplo de professores católicos e pensadores da educação, oferecendo teologia, estudos pastorais e direção espiritual. Os seminários também poderiam fornecer desenvolvimento profissional para professores e programas de formação de fé. Eles poderiam organizar retiros, peregrinações, oportunidades de serviço e outros eventos de formação espiritual que atendessem especificamente às necessidades dos alunos de escolas católicas e suas famílias.

Professores e administradores leigos, especialmente aqueles envolvidos no movimento de revitalização de novas escolas católicas, poderiam se beneficiar da experiência dos seminários em antropologia teológica sólida e história da igreja, bem como da sabedoria pastoral e espiritual coletada nessas instituições.

Os seminários poderiam fortalecer seus laços com escolas católicas, enquanto isso, designando seminaristas para ensinar religião e outros cursos, talvez em parcerias de baixo custo que melhorariam os resultados das escolas. Os seminários também poderiam abrir alguns cursos para alunos do ensino médio para fornecer oportunidades de matrícula dupla. Forjar tais laços pode encorajar esses alunos a considerar vocações para o sacerdócio ou vida religiosa e plantar as sementes do serviço à igreja em seus anos de formação.

Para seminaristas, cursos poderiam ser oferecidos não apenas em administração escolar, mas também na teologia da educação da igreja, ajudando-os a se tornarem mais bem equipados para liderar escolas católicas como padres e pastores. Parcerias poderiam ser estabelecidas com escritórios escolares diocesanos ou com organizações profissionais leigas, como O Instituto de Educação Liberal Católica.

O contato com as comunidades escolares também daria aos seminaristas experiência pastoral essencial, não apenas na administração e liderança de uma escola, mas na melhor forma de atender às necessidades das famílias católicas e dos jovens. É extremamente importante que os padres em formação saibam o que os leigos (e especialmente os jovens) estão buscando em sua igreja. O envolvimento com escolas católicas pode ajudar os seminaristas a entrar no ministério com um senso mais claro das necessidades pastorais de seu rebanho.

Ao apoiar escolas católicas e treinar educadores católicos, os seminários ganhariam fontes de receita muito necessárias, sem mencionar potenciais futuros seminaristas e, eventualmente, padres para atender às necessidades do seminário e da igreja como um todo.

Esse tipo de cooperação ajudaria a aliviar a alienação das escolas católicas independentes também. Nessas instituições, pode haver uma tendência para a escola servir às necessidades de sua própria comunidade, separada da vida paroquial. Elas frequentemente perdem de vista um papel evangélico dentro da Igreja mais ampla como um todo. A parceria com seminários locais poderia manter todas as escolas católicas saudavelmente conectadas às estruturas mais amplas da igreja.

Além dos benefícios financeiros e estruturais, uma parceria entre seminários e escolas católicas ofereceria benefícios espirituais para famílias e jovens católicos, que ganhariam um senso de conexão com a igreja institucional e uma garantia de que a igreja realmente se importa com suas necessidades e formação.

Mudar o papel dos seminários na vida da igreja exigirá pensamento criativo e liderança ousada para enfrentar esse momento. Mas com o futuro dos seminários em questão, achamos que tais parcerias darão a essas instituições críticas uma oportunidade inestimável de renovar sua própria missão a serviço da igreja e do mundo.

(Esta coluna foi escrita com Karen Celano, diretora de desenvolvimento curricular na St. Benedict Classical Academy em Massachusetts. Ela atuou como professora, diretora, membro do conselho escolar e educadora de formação religiosa em várias escolas católicas e paróquias em Nova York e Boston.)