Especialistas culpam a má preparação e a exaustão pelo desempenho de Biden no debate

O debate desastroso do presidente Joe Biden com o oponente republicano Donald Trump seguiu-se a uma série de decisões de seus conselheiros mais seniores que os críticos agora apontam como equivocadas, mostram entrevistas com aliados democratas, doadores e antigos e atuais assessores.

Trump, de 78 anos, repetiu uma série de falsidades gritantes e desgastadas durante o debate de 90 minutos na quinta-feira, incluindo alegações de que ele realmente ganhou as eleições de 2020.

Biden, de 81 anos, não conseguiu refutá-los e seu desempenho hesitante e desajeitado desencadeou pedidos dos democratas para que ele encerrasse sua busca por um segundo mandato e fizesse uma “análise profunda” ou pedisse renúncias entre seus principais assessores.

“Meu único pedido foi garantir que ele descansasse antes do debate, mas ele estava exausto. Ele não estava bem”, disse uma pessoa que disse ter apelado aos principais assessores de Biden nos dias anteriores, sem sucesso. “Que péssima decisão mandá-lo embora parecendo doente e exausto.”

Outros foram ainda mais incisivos.

“Acredito que ele foi supertreinado e superpraticado. E acredito [senior aide] Anita Dunn… colocou-o em um local que era propício para Trump e não para ele”, disse John Morgan, um advogado da Flórida e importante arrecadador de fundos para Biden.

Morgan sugeriu que Dunn e outros assessores “sessem demitidos para sempre e nunca mais voltassem à campanha”.

A estratégia de debate de Biden foi aprovada pela presidente da campanha, Jen O'Malley Dillon, que o ajudou a vencer em 2020 e foi nomeada em janeiro para impulsionar uma campanha de reeleição desigual. Dunn, antigo assessor de Biden e ex-estrategista de campanha de Barack Obama, apoiou essa estratégia.

A confiança ao entrar no evento era alta. Trump foi condenado por falsificação de documentos por um júri em Nova York em 31 de maio, enquanto Biden fez visitas consecutivas à Europa.

Para surpresa de alguns assessores de Biden, seus números persistentemente baixos nas pesquisas começaram a aumentar nacionalmente nas semanas seguintes.

Os conselheiros estabeleceram um rigoroso calendário de preparação para o debate, com Biden isolado em Camp David durante seis dias.

Um círculo íntimo, alguns próximos de Biden há décadas, estava envolvido: Ron Klain, seu primeiro chefe de gabinete da Casa Branca, Dunn, ex-conselheiro da Casa Branca e marido de Dunn, Bob Bauer, e conselheiro de longa data Mike Donilon, bem como cerca de uma dúzia outros especialistas políticos e políticos.

A campanha de Biden disse na sexta-feira que nenhuma mudança de pessoal estava sendo considerada. Um porta-voz de Dunn disse que vários assessores estiveram envolvidos na preparação e observou que Morgan não estava presente.

Em um e-mail para apoiadores no sábado, O'Malley Dillon disse que pesquisas internas e grupos focais não mostraram nenhuma mudança nas opiniões dos eleitores em estados de campo de batalha após o debate. Ela alertou que “narrativas exageradas da mídia” podem levar a “quedas temporárias nas pesquisas”, mas disse que estava confiante de que Biden venceria em novembro.

FATOS E ZINGERS

As viagens de Biden ao exterior, especialmente à França no início deste mês, geraram clipes republicanos nas redes sociais zombando de sua idade, mas, segundo sua equipe, também o mostraram como um líder forte no cenário internacional.

Os assessores da Casa Branca que viajaram com o presidente estavam de bom humor quando ele se dirigia a Camp David em 21 de junho. Eles acreditavam que Biden estava entrando no debate com o bem político mais precioso: o ímpeto, o vento nas costas.

Biden voou para França, voltou para os Estados Unidos, para Itália e para a Costa Oeste, entre outras viagens, durante um período de 14 dias, antes de tirar apenas alguns dias para descansar na sua casa de férias em Rehoboth Beach, Delaware.

Ele estava se arrastando, segundo diversas pessoas que o observaram nesse período.

Quando Biden e os seus assessores se instalaram em Camp David, seis dias antes do debate, os assessores perceberam que ele tinha muito a realizar, mais do que o seu adversário. Trump poderia apenas queixar-se da actual administração – e Biden precisaria dos factos e de algumas críticas na ponta dos dedos.

Eles esperavam que Trump fosse muito mais disciplinado e preparado do que em 2020 e acreditavam que precisariam de combater uma série de mentiras rápidas.

Em longas sessões de preparação, eles encheram Biden de detalhes e depois os seguiram com debates simulados.

Os críticos dizem agora que a preparação deveria ter se concentrado na visão mais ampla que ele precisava vender ao país, e que Biden não teve descanso suficiente antes do debate.

Abatido, Biden também pegaria um pequeno resfriado, disseram assessores da Casa Branca, como fez regularmente durante seu mandato, após longos períodos de trabalho para alterar o fuso horário.

O resultado, dizem os críticos, foi o pior do candidato Biden: ele apareceu no palco com o rosto pálido, o cabelo desgrenhado no colarinho e a voz rouca. Ele era frequentemente incoerente.

“Nunca o vi atuar assim antes”, disse Michael LaRosa, ex-assistente especial do presidente Biden e secretário de imprensa da primeira-dama Jill Biden.

“Ele pode passar em círculos a maioria das pessoas em questões de política complexa”, disse LaRosa. “Isso sempre seria uma questão de apresentação e cosmética, e julgamentos superficiais que seriam feitos sobre seu desempenho. E ele não conseguiu passar na barra.”

NOVO FÓRUM DE DEBATE

No início deste ano, alguns assessores de Biden discutiram se ele deveria debater com Trump, argumentando que isso poderia dar a Trump uma ampla plataforma pública que prejudicaria Biden.

Então o próprio Biden, em uma entrevista em abril com o radialista Howard Stern, deu uma decisão sobre debater com Trump que foi uma surpresa para alguns conselheiros. “Eu estou, em algum lugar”, ele disse.

Com a memória triunfante do seu discurso sobre o Estado da União em Março ainda fresca nas suas mentes, a equipa de Biden preparou-se para o debate, mas tomou medidas radicais para controlar os termos.

Decidiram rejeitar três debates presidenciais há muito agendados para Setembro e Outubro, organizados pela Comissão de Debates Presidenciais, ainda preocupados com a forma como o grupo lidou com os debates de 2020.

Trump violou repetidamente as regras do que seria um primeiro debate caótico em 2020, aparecendo apesar de ter testado positivo para COVID-19 e falando incansavelmente sobre Biden.

Sua equipe tentou definir o concurso em seus próprios termos, com o que consideraram um apresentador mais flexível na CNN. Nenhuma audiência aplaudiu a invectiva de Trump. Redes e moderadores inclinados a desafiar Trump. Não, Robert F. Kennedy Jr. Um botão mudo.

No dia seguinte ao debate, Biden se recuperou com um discurso contundente na Carolina do Norte e uma promessa de continuar. Muitos doadores e democratas estão se unindo em torno dele.

Mas o estrago já estava feito.

Questionado no domingo se o Partido Democrata estava discutindo um novo candidato para 2024, o congressista de Maryland Jamie Raskin disse à MSNBC: “Há conversas muito honestas, sérias e rigorosas ocorrendo em todos os níveis do nosso partido, porque é um partido político e temos diferenças em ponto de vista.”

Raskin acrescentou: “Seja ele o candidato ou outra pessoa, ele será o palestrante principal em nossa convenção.”

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)