O exército israelense ordenou uma evacuação em massa de palestinos de grande parte de Khan Younis na segunda-feira, um sinal de que as tropas provavelmente lançarão um novo ataque terrestre na segunda maior cidade da Faixa de Gaza.
A ordem sugeria que Khan Younis seria o alvo no último caso. Os repetidos ataques de Israel em partes de Gaza já havia invadido durante os últimos quase nove meses, perseguindo militantes do Hamas enquanto eles se reagrupavam. Grande parte Khan Younis já foi destruída em um longo ataque no início deste ano, mas um grande número de palestinos retornou para escapar de outra ofensiva israelense na cidade mais ao sul de Gaza, Rafah.
O chamado de evacuação de segunda-feira cobriu toda a metade oriental de Khan Younis e uma grande faixa do canto sudeste da Faixa de Gaza. Mais cedo no dia, o exército disse que uma barragem de foguetes de Gaza foi disparada de Khan Younis.
A ordem sugeria que um novo ataque à cidade era iminente. As forças israelenses lutaram por semanas em Khan Younis no início deste ano e se retiraram, alegando ter destruído batalhões do Hamas na cidade. Mas em outros lugares onde os militares fizeram alegações semelhantes, novos ataques ressaltaram as capacidades contínuas do Hamas.
Milhares de moradores de Gaza retornaram a Khan Younis em abril, após a retirada de Israel da cidade. Malak, 13, estava entre os que retornaram, esperando encontrar quaisquer pertences que pudessem ter sobrevivido. Ela não encontrou mais nada.
“Tudo está destruído. Não há mais vida aqui”, ela disse anteriormente à CBS News. “Nossos sonhos se foram e nossa infância também.”
Abed Rahim Khatib/Anadolu via Getty Images
Uma evacuação e erupção de combates na área de Khan Younis podem dificultar ainda mais o acesso dos palestinos à tão necessária água potável. Incluída na zona de evacuação está uma linha de água que Israel instalou após críticas sobre seu corte de água para a faixa no início de sua campanha.
Também na zona está a área ao redor da passagem de Kerem Shalom, a principal passagem de ajuda para o sul de Gaza, bem como uma rota de ajuda que Israel disse que protegeria para permitir que caminhões transportando ajuda humanitária entrassem na faixa. Muito pouca ajuda entrou na faixa devido à ilegalidade ao longo da rota de ajuda, e uma nova ofensiva arriscaria prejudicar ainda mais os esforços de ajuda.
O Gabinete de Direitos Humanos das Nações Unidas na Palestina respondeu à nova ordem de evacuação numa segunda-feira postagem em mídia social.
“Estou extremamente preocupado que milhares de pessoas de Khan Younis tenham sido solicitadas a evacuar, o que provavelmente resultará em enorme deslocamento em massa, sofrimento e separação familiar, tudo isso enquanto a população enfrenta grave escassez de alimentos, água, abrigo e outras necessidades básicas”, disse a agência.
A World Central Kitchen opera uma cozinha de campo de Khan Younis. As operações começaram lá no final de junho. A cozinha foi chamada de Zomi's Kitchen para homenagear um dos sete trabalhadores humanitários mortos por Ataques aéreos israelenses em abril.
A ordem veio como Israel libertou o diretor do principal hospital de Gaza depois de mantê-lo preso por sete meses sem acusação ou julgamento por alegações de que a instalação havia sido usada como um centro de comando do Hamas. Ele disse que ele e outros detidos foram mantidos em condições severas e torturados. Não houve resposta imediata do serviço prisional, que negou anteriormente acusações semelhantes.
A decisão de libertar Mohammed Abu Selmia levantou questões sobre as alegações de Israel em torno do Hospital Shifa, que as forças israelenses invadiram duas vezes desde o início da guerra de quase nove meses com o Hamas. Abu Selmia e outras autoridades de saúde palestinas negaram as acusações.
Sua libertação desencadeou um alvoroço em todo o espectro político de Israel. Ministros do governo e líderes da oposição expressaram indignação e insistiram que Abu Salmia desempenhou um papel no suposto uso do hospital pelo Hamas — embora os serviços de segurança israelenses raramente libertem prisioneiros unilateralmente se eles tiverem suspeita de ligações militantes. O gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyhu chamou a libertação de “um erro grave”.
Israel lançou sua ofensiva após o ataque do Hamas em 7 de outubro, no qual militantes palestinos mataram cerca de 1.200 pessoas no sul de Israel e levaram outras 250. refém. Em sua campanha, Israel matou pelo menos 37.900 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, que não faz distinção entre mortes de civis e combatentes.
A maioria da população de Gaza, de 2,3 milhões, fugiu de suas casas, com muitos deslocados várias vezes. As restrições israelenses, os combates em andamento e a quebra da ordem pública dificultaram a entrega de ajuda humanitária, alimentando a fome generalizada e gerando temores de fome.
Os militares dos EUA construíram um cais para levar ajuda a Gaza, mas foi removido no final do mês passado devido ao clima. Autoridades dos EUA disseram na sexta-feira que o Pentágono está considerando não reinstalar o píer a menos que a ajuda comece a fluir para a população novamente.
O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu disse na segunda-feira que os militares estavam “fazendo progressos em direção ao fim da fase de destruição do exército terrorista do Hamas”. Mas ele disse que as forças continuarão a “atingir seus restos mortais daqui para frente”.
