Paus aborígenes de 12.000 anos podem ser evidências do mais antigo ritual transmitido culturalmente no mundo
Os restos de 12.000 anos de duas minifogueiras e dois curiosos gravetos encontrados nas profundezas de uma caverna isolada no sul da Austrália podem ser evidências do mais antigo ritual transmitido culturalmente no mundo, segundo um novo estudo.
Os artefatos, que foram analisados em um novo estudo que usou análises científicas e história oral aborígene, podem ter sido usados em um ritual mágico realizado para causar dano a outra pessoa.
Os artefatos são semelhantes a um ritual praticado pelos Gunaikurnai, um grupo indígena que reside na costa sul da Austrália, que envolvia untar um objeto de madeira com gordura humana ou animal e depois jogá-lo em uma fogueira ritual.
Dados os paralelos entre os objetos na caverna e o ritual Gunaikurnai historicamente atestado, que foi registrado por antropólogos no final do século XIX, os anciãos aborígenes procuraram colaboradores arqueológicos para escavar a caverna, conhecida como Cloggs Cave, e estudar os artefatos. Seus resultados foram publicados na segunda-feira (1º de julho) no periódico Natureza Comportamento Humano.
A caverna de Cloggs foi parcialmente escavada no início da década de 1970. Em um e-mail para a Live Science, o primeiro autor do estudo Bruno Davidum arqueólogo da Universidade Monash na Austrália, disse que “a caverna nunca foi usada como um local de acampamento geral, mas apenas para propósitos rituais especiais. Ela começou a ser usada dessa forma há cerca de 25.000 anos, e continuou a ser usada dessa forma até pelo menos 1.600 anos atrás.”
Uma escavação subsequente realizada em 2020 por David e sua equipe revelou duas instalações rituais sagradas, cada uma composta por uma pequena lareira da qual saía um pedaço de madeira levemente queimado. Datação por radiocarbono dos gravetos mostrou que um tinha entre 11.930 e 12.440 anos, enquanto o outro tinha entre 10.870 e 11.210 anos, tornando-os os artefatos de madeira mais antigos já encontrados na Austrália.
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A equipe descobriu que ambos os gravetos foram deliberadamente alterados, sugerindo que pessoas do passado apararam, cortaram ou rasparam os gravetos para torná-los bem lisos. Análises posteriores mostraram que os gravetos eram ambos Casuarinaum pinheiro nativo da Austrália, e que havia manchas de um resíduo desconhecido nelas. A análise química desse resíduo usando espectrometria de massa — uma técnica que pode identificar moléculas individuais em uma amostra — revelou a presença de ácidos graxos, indicando que parte do graveto havia sido untada com gordura animal ou humana de algum tipo.
Dada a falta de restos de comida perto das pequenas lareiras, a presença de um único pedaço de pau liso em cada lareira e o contato dos pedaços de pau com o tecido adiposo, os pesquisadores concluíram que as instalações de 12.000 anos que descobriram eram usadas para um propósito ritual específico — um que parece ter sido transmitido por mais de 500 gerações desde o fim do século última era glacial até tempos muito recentes.
“O que esses bastões de fogo nos dizem é que isso é, na verdade, especificamente sobre a cultura dos Antigos Ancestrais que continua até hoje”, disse David em uma transcrição de uma conversa com o Ancião Gunaikurnai. Russell Mullett. “Trazer o jeito comunitário — o jeito cultural — com algumas técnicas científicas significa que histórias podem ser contadas.”
O estudo estabelece um alto padrão para a investigação de práticas rituais antigas, de acordo com Bem Marwickum arqueólogo da Universidade de Washington que não estava envolvido no estudo, disse à Live Science por e-mail.
“Existem exemplos mais antigos de rituais mais genéricos, como enterro dos mortos“, disse Marwick, “mas esta é especial porque é uma prática ritual específica que continua desde tempos imemoriais até recentemente.”
Embora o trabalho arqueológico que une objetos rituais de 12.000 anos com práticas históricas do século XIX seja um claro triunfo científico, ele também aponta para uma perda de conhecimento indígena com a colonização e ocidentalização da Austrália, de acordo com Mullett.
O etnógrafo Alfred Howitt registrou rituais Gunaikurnai em 1887, mas “se ele não estivesse lá, esse conhecimento pode não ter sido transferido”, disse Mullett. “Porque estamos falando sobre tempos de estações missionárias, onde a separação do conhecimento cultural está ocorrendo.”
“A ciência só pode lhe dizer até certo ponto”, disse David à Live Science em um e-mail. “Incorporar conhecimento cultural tradicional fornece uma oportunidade de contar uma história mais ampla sobre os Antigos Ancestrais e a paisagem cultural em que viveram.”
