Por que a primeira verdadeira luta de Fórmula 1 entre Max Verstappen e Lando Norris terminou em lágrimas

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SPIELBERG, Áustria — Nas últimas três temporadas, a combinação de Max Verstappen e o carro da Red Bull provou ser tão potente que o resto do grid da Fórmula 1 só o desafiou seriamente em raras ocasiões.

E nas últimas corridas, isso mudou.

Lando Norris conquistou a vitória em Miami, fechou no final de Verstappen em Imola e poderia ter vencido no Canadá e na Espanha, mas pequenos erros lhe custaram caro. Em nenhum momento ele realmente correu Verstappen. A amizade deles, compartilhando voos e quadras de padel, permaneceu forte.

Mas no domingo, no Grande Prêmio da Áustria, o inevitável aconteceu: Verstappen e Norris correram de verdade, correram duro e terminaram em uma colisão que testará os laços entre eles.

“É um pouco imprudente”, disse Norris na caneta da mídia após a corrida, desanimado por ter tido uma chance de vitória roubada. “Parecia que (era) um pouco desesperador da parte dele.”

Como a Red Bull colocou Verstappen em apuros

Foi um acidente que não deveria ter acontecido em primeiro lugar. Verstappen estava no controle total até seu pit stop na volta 51 de 71. Seus únicos problemas eram o trânsito, a falta de bandeiras azuis às vezes enquanto ele dava voltas nos carros e um pit stop mais lento.

Mas um segundo pit stop terrivelmente lento da Red Bull, a equipe mais habilidosa e rápida do grid da F1, colocou Verstappen em apuros. Uma parada que normalmente leva cerca de dois segundos levou 6,5 segundos devido a um problema ao colocar a porca da roda traseira esquerda, limpando o amortecedor de Norris.

Uma batalha, dois pontos de vista diferentes 🗣️🗣️#F1 #GP da Áustria foto.twitter.com/5aUbIoTVG4

— Fórmula 1 (@F1) 30 de junho de 2024

Verstappen estava calmo na mídia após a corrida, aparentemente mais decepcionado com a execução da Red Bull do que com o confronto em si. Ele chamou a corrida de “horrível” e disse que a equipe “fez muitas coisas erradas hoje”, citando a estratégia que o deixou lutando contra o trânsito junto com os pit stops “desastres”. “Você dá tempo de volta grátis, seis segundos além desses dois pit stops, então, é claro, é uma corrida de novo”, disse Verstappen. “É por isso que nos colocamos nessa posição.”

A complicação adicional para Verstappen foi que ele tinha um conjunto de pneus médios pouco usados, em vez do conjunto novo que Norris poderia usar, dando à McLaren a vantagem de aderência. À medida que avançavam no trânsito, Norris poderia facilmente sentar-se ao alcance do DRS de Verstappen e começar a planejar onde fazer seu movimento.

Agressão encontra agressão

“Quando eu precisar, e chegar a hora de competir com ele, eu farei 100 por cento.”

A promessa de Norris em entrevista ao O Atlético em Suzuka sempre seria testado em algum momento. E ele rapidamente se saiu bem com suas estocadas em Verstappen.

Na volta 59, Norris fez sua primeira tentativa de ultrapassar Verstappen no topo da colina na curva 3, uma curva larga com bastante espaço para um envio por dentro. Norris brevemente saiu da pista e teve Verstappen varrendo de volta à frente na corrida para a curva 4. Verstappen imediatamente alertou seu engenheiro sobre o movimento fora da pista, observando que Norris já havia recebido uma bandeira preta e branca, um último aviso por exceder os limites da pista. Como uma quarta batida, isso desencadearia uma penalidade de cinco segundos, emitida somente depois que Norris estivesse fora da corrida.

Norris afirmou que foi empurrado por Verstappen e continuou a atacar implacável. Verstappen reclamou no rádio que Norris estava “bombardeando” e, na mídia, ele descreveu os movimentos como “apenas enviar tarde e esperar que o outro cara fique fora disso e você faça a curva, o que não foi O caso.”

Norris manteve a pressão enquanto os comissários investigavam a violação dos limites da pista, fazendo outra manobra na mesma curva quatro voltas depois. Desta vez, a Red Bull saiu da pista. Ele permaneceu à frente, gerando uma reclamação de rádio de Norris, que já havia criticado Verstappen por se mover ilegalmente durante a frenagem (mover-se lateralmente enquanto desacelera). Verstappen disse que foi forçado a sair. Jogo clássico de ambos.

E então, na volta 64, aconteceu o confronto. Verstappen cobriu o interior e apertou Norris, seu carro desviando ligeiramente para a esquerda. A colisão lateral deixou ambos com danos e um longo rastejamento de volta aos boxes. Verstappen se recuperou para terminar em quinto, enquanto Norris foi forçado a abandonar. George Russell, da Mercedes, conquistou a vitória, seguido por Oscar Piastri e Carlos Sainz.

Corrida difícil ou acima do limite?

Antes de sua atual corrida dominante, Verstappen fez seu nome na F1 por uma abordagem dura e sem barreiras para corridas roda a roda. Quando um piloto luta com ele, não há surpresa no que eles recebem em troca.

“Espero uma batalha difícil contra Max, sei o que esperar”, disse Norris. “Espero agressão e ultrapassagem de limites e esse tipo de coisa. Mas nas três vezes ele fez coisas que podem facilmente causar um incidente.” Ele acrescentou que “de certa forma não ficou surpreso” com o confronto, mas se sentiu desapontado por não conseguir “uma corrida dura, justa, respeitosa e no limite” na batalha pela vitória. “Há momentos em que acho que ele vai longe demais”, acrescentou Norris.

Verstappen negou ter cruzado a linha, alegando que não se moveu durante a travagem na batalha. Ele notou as “bombas de mergulho” de Norris e chamou a penalidade de 10 segundos dos comissários – eles disseram que Verstappen foi “predominantemente culpado” devido à sua mudança para a esquerda – “um pouco severa”. O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, descreveu o incidente como um incidente de corrida. “Max é um piloto difícil e eles sabem disso”, disse ele.

O desafio de Norris reavivou a propensão adormecida de Verstappen para corridas difíceis. (James Sutton – Fórmula 1/Fórmula 1 via Getty Images)

Verstappen é um piloto duro, sim. Em parte é por isso que isso sempre aconteceria. Ele não foi pressionado assim desde o auge de sua luta contra Hamilton em 2021. Agora Norris e McLaren têm um pacote capaz não apenas de desafiar Verstappen, mas de vencê-lo, provocando o retorno dessas táticas mais agressivas na pista, que são maior probabilidade de resultar em tais incidentes.

O diretor da equipe McLaren, Andrea Stella, sentiu que os comissários deveriam ter mostrado a Verstappen a bandeira preta e branca de advertência por se mover durante a frenagem, pois isso teria tornado o piloto da Red Bull “muito mais prudente em fechar a porta para Lando”.

“É uma grande batalha, mas não há necessidade de agir tão desesperadamente”, disse Stella. “Não há necessidade de pensar que o mundo vai acabar se a manobra de ultrapassagem do carro de trás for concluída.”

Era inevitável? Horner usou essa palavra duas vezes após a corrida. “Você poderia ver esse prédio talvez por algumas corridas”, ele disse. “Em algum momento, haveria algo próximo entre os dois.”

Verstappen não queria pensar dessa forma. “Nunca foi assim que pensei sobre as coisas”, disse ele. “Mas batalhas acirradas, às vezes acontecem essas coisas que você nunca quer que aconteçam.”

Norris e Verstappen vão esclarecer as coisas?

O confronto na Áustria é um ponto crítico na relação competitiva e pessoal entre Norris e Verstappen, que parecem estar um passo à frente do resto do pelotão na F1 atualmente, como visto claramente na corrida de domingo.

A dupla compartilhou muitas salas de relaxamento e coletivas de imprensa nos últimos 12 meses, brincando e brincando regularmente. Agora, há uma tensão que deu poucos sinais de esfriamento no calor imediatamente após a colisão. Norris não estava interessado em estender um ramo de oliveira ou tentar limpar o ar. “Não cabe a mim dizer”, disse ele. “Cabe a ele dizer.”

Verstappen disse que haveria uma chance para eles conversarem, mas “não era o momento certo” e era “melhor se acalmar”. Ele disse que eles ainda não haviam planejado viajar de volta juntos para Mônaco, como fizeram depois de outras corridas nesta temporada.

Verstappen disse que esperava que isso não prejudicasse o relacionamento deles. “Somos todos pilotos de corrida, é claro que você não quer bater um no outro”, disse ele. “Quando você está lutando pela liderança, são sempre batalhas difíceis. Aconteceu hoje. É sempre uma pena. Estou irritado, ele está irritado. Acho que é justo.”

Verstappen está certo ao dizer que haverá um momento certo para a reconciliação. Já dá para prever a postagem compartilhada no Instagram dos dois juntos sorrindo, um sinal para o mundo de que está tudo bem. Amigos novamente.

No entanto, enquanto as margens entre Norris e Verstappen permanecerem tão próximas na pista e à medida que assistirmos a batalhas tão intensas com mais frequência, a sua dinâmica continuará a ser testada.

O que, depois de tanto tempo sem esse tipo de vantagem competitiva, é uma perspectiva emocionante para a F1.

(Imagem principal: Rudy Carezzevoli, ERWIN SCHERIAU/APA/AFP via Getty Images)