Marido e mulher ex-atletas olímpicos visam US$ 50 milhões para novo fundo para investir em marcas de consumo lideradas por influenciadores

Samyr Laine e sua esposa, Ayanna Alexander-Laine, fundaram a Freedom Trail Capital em 2023 e estão trabalhando para arrecadar um fundo de US$ 50 milhões.

Ambos são ex-atletas olímpicos que competiram pelo Haiti e Trinidad e Tobago, respectivamente, no salto triplo. Agora, eles colocam sua coragem e determinação para trabalhar para fundadores que querem lançar e escalar marcas de consumo.

“Eu amo pessoas e me conectar com pessoas”, Alexander-Laine disse ao TechCrunch. “Sabemos como unir talento e negócios, e descobrimos que atletas são bons nesses espaços. Também temos a resistência para conquistar outras coisas e outras entidades fora dos esportes.”

Eles, junto com o terceiro sócio geral, Ivan Lopez, investiram em sete startups até agora com um pequeno primeiro fundo fechado. Isso inclui uma empresa de cuidados com os cabelos de Issa Rae chamada Sienna Naturals; uma empresa de produtos para animais de estimação iniciada por Kaley Cuoco chamada Oh Norman!; Ciara's Ten to One Rum; e Kudos, uma empresa de fraldas apoiada por Mark Cuban e Gwyneth Paltrow.

Há outros sete investimentos em andamento enquanto a Freedom Trail Capital continua levantando capital, disse Laine ao TechCrunch.

Para as Olimpíadas e além

Laine sabe como é começar e escalar empresas. Anteriormente, ele trabalhou como vice-presidente sênior de operações e estratégia na Westbrook, a empresa de capital de risco fundada por Will Smith e Jada Pinkett Smith. Ele também passou um tempo como diretor de operações na Roc Nation, trabalhando com Jay-Z. Enquanto isso, Alexander-Laine está fazendo seu doutorado em administração de empresas e se concentrará em finanças de saúde e desigualdades de saúde.

Laine também sabe o que é fracassar. Ele tentou entrar para o time de atletismo na sétima série e acabou sendo cortado no ano seguinte. Foi só quando estava no penúltimo ano do ensino médio que decidiu tentar de novo com atletismo, dessa vez levando a sério o salto triplo.

Mas tudo estava bem. Laine acabou indo para Harvard e estabelecendo alguns recordes com a equipe. Ele também foi colega de quarto de Mark Zuckerberg. Eles tinham um dormitório para quatro pessoas no primeiro ano, e até dividiam beliches. Laine acabou sendo talvez a 11ª pessoa a entrar no Facebook e testá-lo, ele disse. Ele também foi uma pergunta de curiosidades no programa “Cash Cab” sobre qual atleta olímpico era colega de quarto de Zuckerberg, disse Laine.

“Mark sempre foi um construtor, e sabíamos que ele faria algo tremendo, é claro”, disse Laine.

Quando Laine foi transferido para a Universidade do Texas, ele foi exposto a um novo mundo de atletismo. Os companheiros de equipe lá competiam em um nível diferente, já que muitos tinham sido campeões mundiais juniores. Laine competiu em seus primeiros Jogos Pan-Americanos em 2007. Ele também tentou participar das Olimpíadas em 2008 e perdeu a competição no salto triplo por alguns centímetros.

Ele estava equilibrando o treinamento e a faculdade de direito na Universidade de Georgetown quando tentou novamente para as Olimpíadas em 2012 e se classificou. Muitas pessoas disseram a ele que era demais, mas agora, quando alguém lhe pede conselhos, ele diz para “ir fazer a coisa que você não será capaz de fazer”.

“Eu pensei que se eu pudesse ir para a faculdade de direito e equilibrar isso, eu poderia chegar lá”, disse Laine. “Naquele ponto, eu era o número 7 do mundo no salto triplo, e indo para os jogos de Londres, meu objetivo era ganhar a primeira medalha do Haiti desde 1928. Eu me classifiquei para as finais, mas não acabei ganhando uma medalha.”

Por 10 anos, Laine e Alexander-Laine competiram ao redor do mundo como profissionais em atletismo. Laine aprendeu com seus companheiros de equipe da UT como ganhar dinheiro fazendo isso. Ele também conseguiu patrocínios e assistência monetária do comitê olímpico internacional.

Trabalhando para Will Smith e Jay-Z

Depois disso, ele teve algumas carreiras adicionais em esportes antes de entrar no entretenimento e na construção de marcas na Roc Nation. Laine trabalhou com Jay-Z para construir e escalar suas marcas que incluem bebidas destiladas, vestuário, cannabis e uma divisão de publicação de livros. Ele até gerenciou alguns artistas de gravação de platina. De lá, ele foi para Westbrook para fazer coisas semelhantes para Smith e Pinkett Smith. Ele ficou lá por quatro anos antes de começar a Freedom Trail Capital.

“Eu não estava necessariamente alocando capital e investindo, mas tive uma visão privilegiada de algumas das decisões de investimento que o fundo da Roc Nation tomou”, disse Laine. “Sou um operador de coração, então isso me dá uma perspectiva única sobre como fazemos diligências em oportunidades de investimento e podemos dar suporte às empresas do nosso portfólio.”

A tese da Freedom Trail Capital é investir em negócios liderados por talentos, e ele realmente sabe o que está procurando. Laine ajudou Smith e Jay-Z a terem sucesso com algumas de suas marcas, mas também viu alguns casos em que marcas lideradas por talentos não seguiram o caminho que deveriam.

Agora que está do outro lado como investidor, Laine disse que é seu trabalho proteger e garantir os empreendedores, ao mesmo tempo em que protege seus sócios limitados do que parece ser um mau investimento.

“Tendo estado em um lugar onde sei o que é preciso para essas marcas vencerem, estamos olhando para nosso portfólio de forma muito diferente da maioria das pessoas”, disse Laine.

Nem todo produto tem o que é preciso, ele disse. A Freedom Trail Capital está procurando produtos que tenham ajuste de mercado de produto, é claro. Se houver uma celebridade por trás disso, tem que haver uma boa conexão entre a pessoa e o produto, e a pessoa tem que querer arregaçar as mangas e começar a trabalhar.

Laine disse que houve momentos em que lidou com uma celebridade que não estava disposta a fazer uma sessão de fotos ou ir à Target para promover o produto.

“Não estamos mais falando apenas de endossos”, disse Laine. “Estamos falando de você possuir uma parte significativa desta empresa. Eu vi coisas caírem no esquecimento, e marcas e empresas realmente promissoras fracassarem como resultado.”