A Igreja Episcopal revisa os protocolos de má conduta do clero para maior justiça e transparência

(RNS) — Ao eleger o bispo Sean Rowe como seu novo bispo presidente na Convenção Geral da semana passada em Louisville, Kentucky, a Igreja Episcopal adotou mais de 20 resoluções relacionadas ao Título IV, uma seção dos estatutos da igreja que rege sua resposta a alegações contra clérigos de abuso ou má conduta.

No ano passado, uma onda de casos públicos do Título IV gerou preocupações sobre a complexidade e eficácia da abordagem da denominação à disciplina do clero, particularmente em casos envolvendo decisões de bispos ou má conduta deles. Menos de duas semanas antes da Convenção Geral, a denominação revelou que três dos cinco indicados para bispos presidentes enfrentaram queixas atuais ou anteriores do Título IV. (Rowe foi um dos dois indicados não listados na divulgação.)

“Houve muita atividade e ação de desconfiança por parte da igreja em geral, na forma como o Título IV foi julgado com bispos”, disse o bispo Ian T. Douglas, bispo aposentado de Connecticut. Ele acrescentou que alguns bispos, por outro lado, estão preocupados que possam ser alvos injustos. “Eu acho, espero e rezo para que essas mudanças possam ajudar a reconstruir a confiança no sistema”, disse ele.

Alguns esperam que a eleição de Rowe, que tem experiência processual e um histórico de trazendo o abuso à tona como bispo do noroeste da Pensilvânia e do oeste de Nova York, sinaliza uma mudança mais ampla em direção a uma aplicação mais simplificada e consistente do Título IV.

Douglas, por exemplo, observou que Rowe é um especialista nos estatutos da igreja e tem anos de experiência presidindo comitês que fazem recomendações sobre o Título IV. Em 2010, Rowe revelado que alegações de abuso sexual foram feitas contra seu falecido antecessor no noroeste da Pensilvânia e, em 2018, ele publicou uma artigo de opinião no The Christian Century sobre encobrir abusos na igreja.

“Proteger a igreja, sua reputação e as vocações do clero não pode mais ser mais importante do que desenvolver procedimentos acessíveis e transparentes por meio dos quais o clero e os bispos sejam responsabilizados”, escreveu Rowe, que, como bispo presidente, desempenhará um papel fundamental nos casos do Título IV envolvendo bispos.

Embora as mudanças no Título IV não sejam de forma alguma uma revisão, os ajustes técnicos, a maioria dos quais entrarão em vigor em janeiro, foram projetados para melhorar a justiça do processo para todos os envolvidos, de acordo com Christopher Hayes, um advogado que presidiu o Comissão Permanente sobre Estrutura, Governação, Constituição e Cânonesque propôs resoluções sobre o Título IV.

Algumas das mudanças abordam a disciplina do Título IV para bispos, que alguns na igreja em geral dizem ter sido muito branda. A Convenção Geral da semana passada votou para alinhar mais de perto o processo do Título IV para bispos com o de outros clérigos, em particular estendendo-se aos bispos uma provisão que encerra seu “relacionamento pastoral” com suas dioceses por padrão se eles forem suspensos por má conduta por mais de seis meses.

Uma resolução separada ajusta a composição do conselho que ouve as queixas contra os bispos para que tenha uma ligeira minoriae não a maioria, dos bispos.

“Esse reequilíbrio não é realmente porque há, de fato, uma desigualdade observada, mas há uma desigualdade percebida. E é a isso que estamos tentando responder. Precisamos ter um processo que as pessoas acreditem ser justo e cuidadoso”, disse o bispo Nicholas Knisely de Rhode Island, que preside o conselho disciplinar para bispos, ao Religion News Service. Knisely e Hayes serviram juntos no Comitê de Cânones Disciplinares do Título IV.

A Convenção Geral da Igreja Episcopal se reúne em Louisville, Kentucky, em 23 de junho de 2024. (Foto de Randall Gornowich)

As novas resoluções também garantem que cada diocese tenha pelo menos um responsável pela admissão — o primeiro ponto de contacto para aqueles que apresentam queixas de abuso ou assédio — que não é empregado pela diocese e, portanto, não está sob os auspícios do bispo. Os oficiais de admissão também serão obrigados a fornecer atualizações mensais para reclamantes e respondentes. Esses relatórios, de acordo com Nathan Brown, um representante leigo que também serviu no Comitê de Cânones Disciplinares do Título IV, podem ser uma das mudanças mais impactantes.

“Ao exigir relatórios mensais e garantir que as pessoas sejam mantidas atualizadas sobre o que está acontecendo, principalmente no início do processo, e ter essa comunicação, acredito que isso proporcionará muito mais confiança no sistema e muito mais transparência”, disse Brown à RNS.

Várias mudanças reforçam o cronograma do Título IV, criando Janelas de 45 dias para diferente fases e exigindo que todo o processo, “na ausência de circunstâncias extraordinárias”, seja concluído dentro de 15 meses. Outras resoluções esclarecem a escopo do inquérito dos responsáveis ​​pela admissão e limitar a discrição do advogado da igreja, que não pode mais determinar unilateralmente que um processo do Título IV não deve prosseguir. Uma resolução sobre mecanismos para responder à má conduta de líderes leigos foi encaminhada à Comissão Permanente sobre Estrutura, Governança, Constituição e Cânones, assim como uma proposta que solicitava a formação de uma força-tarefa que ofereceria grandes revisões ao Título IV.

Nova linguagem também indica que uma resposta pastoral é um resultado legítimo do processo do Título IV, e não uma não resposta.

“Eu gosto da mudança de linguagem”, disse Douglas, que disse que uma resposta pastoral pode incluir tudo, desde avaliações psicológicas até coaching e sabáticos forçados. “Das cinco escolhas de um painel de referência, a escolha 'nenhuma outra ação exceto resposta pastoral apropriada' meio que soou como se tivesse sido descartada, que não haveria cuidado e preocupação. … Mas, na verdade, a resposta pastoral era frequentemente muito substancial.”

O site do Título IV da Igreja Episcopal com um gráfico descrevendo os participantes do Título IV, funções, painéis e muito mais. (Captura de tela/TitleIV.org)

Alguns que relataram alegações contra o clero episcopal dizem que mudanças graduais no Título IV são insatisfatórias.

Desde que tornaram públicas as alegações de abuso físico e emocional contra seu pai, o bispo Prince Singh, que renunciou, Nivedhan e Eklan Singh, junto com sua mãe, Roja Suganthy-Singh, criticaram o processo do Título IV. Eles dizem que os oficiais da igreja falharam em lançar os protocolos do Título IV em resposta às suas alegações, depois atrasaram o fornecimento de cuidados pastorais e foram insensíveis ao seu trauma em entrevistas. Eles também alegaram que aqueles designados para seu caso tinham conflitos de interesse.

Nivedhan Singh e Roja Suganthy-Singh disseram à RNS que, embora as atualizações do Título IV abordem algumas de suas preocupações sobre rapidez e transparência, mudanças maiores são necessárias.

“Em nossa experiência, (o Título IV) ofusca, confunde, ignora, maltrata, retraumatiza e repreende, tudo sob o pretexto de 'reconciliação' com aqueles que prejudica”, escreveu Nivedhan Singh em um e-mail. “Justiça para nós e outros em situações semelhantes requer um comprometimento com uma reforma profunda e estrutural e uma disposição para responsabilizar todos os membros do clero, independentemente de sua posição.”

Nivedhan Singh e Suganthy-Singh pediram reformas abrangentes, incluindo treinamento obrigatório do Título IV para todos os clérigos e líderes da igreja, programas educacionais sobre o Título IV para pessoas de todos os níveis da igreja, consequências claras e consistentes para clérigos considerados culpados de má conduta, investigadores terceirizados e cuidado pastoral imediato para aqueles que apresentarem queixas.

Outros observadores, como o Young Adult Caucus da Convenção Geral, que em Setembro publicou um declaração citando “sérias preocupações” sobre o Título IV, disseram à RNS que estavam satisfeitos com as mudanças feitas e felizes em ver muitas de suas propostas se tornarem Atos da Convenção.

“Estamos ansiosos para ver mais progresso na questão de um oficial de admissão do Título IV em toda a igreja, e garantir que os bispos e todos os envolvidos no processo do Título IV sejam melhor treinados em suas responsabilidades canônicas”, escreveu o grupo em uma declaração à RNS. “Não fixamos o Título IV na GC81, mas demos passos significativos para criar um sistema melhor, e estamos ansiosos para trabalhar em estreita colaboração com os deputados e bispos para continuar este trabalho durante o Triênio e além.”