O Americans with Disabilities Act ainda está fazendo seu trabalho. As igrejas devem se juntar a ele.

(RNS) — Meu filho primogênito chegou em 1991, apenas um ano depois que o Americans with Disabilities Act se tornou lei. Ele foi diagnosticado com síndrome de Down ao nascer e precisou de fisioterapia com apenas 3 meses de idade para garantir que engatinharia.

Ele teve que lutar para superar muita coisa enquanto crescia e se tornava o jovem que é hoje. Mas conversas com pais de antes da ADA sugerem que meu cônjuge e eu fomos comparativamente abençoados.

Antes da ADA, alunos com necessidades especiais ou deficiências eram efetivamente armazenados por muitos sistemas de escolas públicas. Os pais tinham pouco recurso se sentissem que seus filhos estavam sendo maltratados — e seus filhos frequentemente eram.

Enquanto isso, adultos com deficiência enfrentavam discriminação no trabalho e muitas vezes não conseguiam ir a restaurantes, escolas, igrejas e lugares semelhantes simplesmente porque não tinham condições físicas de subir escadas ou passar pela porta.

Trinta e quatro anos atrás, a ADA ajudou a mudar isso. Em 26 de julho de 1990, pessoas e instituições foram legalmente obrigadas a reconhecer aqueles com deficiências ou necessidades especiais pelo que eles eram: Pessoas. Começou a ensinar o público americano a respeitar e acomodar todos, sejam eles típicos ou atípicos.

Esta vitória não surgiu do nada. Foi o resultado de décadas de trabalho incansável, muitas vezes ingrato, por parte daqueles com deficiências e necessidades especiais. Eles e suas famílias, amigos e comunidades ajudaram a tornar a ADA possível.

O estabelecimento de acesso físico e proibição de discriminação pela ADA são essenciais para que aqueles com necessidades especiais ou deficiências conheçam a justiça. Mas eles não podem florescer a menos que abracemos completamente o espírito da lei. Eles não podem realmente prosperar sem acessibilidade social e espiritual.

Temos que aprender a viver e lutar para eles, não apenas contra a discriminação ou impedimentos físicos.

A igreja tem um papel particularmente importante a desempenhar neste trabalho. Até agora, mesmo que as questões de acessibilidade física continuem a desaparecer, o preconceito cruel e outras questões “suaves” obstáculos para inclusão permanecer difundido. Os cristãos podem e devem liderar a defesa das pessoas com deficiência e sua plena inclusão como iguais em nossa sociedade.

Considere o mandato bíblico de cuidar dos pobres. Muitos cristãos param por aí, concluindo que o mandato é diretamente sobre o trabalho de aliviar a pobreza física. Este é um trabalho importante, sem dúvida. Mas Jesus passou uma quantidade incrível de tempo com pessoas com deficiências.

Aliviar a pobreza não é apenas lidar com a falta material onde ela é encontrada. É encontrar, amar e elevar as pessoas que se viram marginalizadas pelo resto do mundo.

A igreja tem a chance de construir modelos poderosos de inclusão imersiva e transformadora de pessoas com deficiência para o resto do mundo adotar e melhorar.

No Igreja Cristã da Bay Area no norte da Califórniaonde sou pastor, tornamos nossos prédios e terrenos fisicamente acessíveis e oferecemos espaços inclusivos para aqueles com problemas sensoriais. Embora isso seja importante, a verdadeira inclusão vai além do físico e permeia a cultura.

Temos programas sociais e educacionais destinados a integrar completamente qualquer pessoa, com qualquer necessidade ou habilidade, na vida de nossa igreja. Operamos esportes e atividades inclusivas em nossa comunidade, onde crianças com necessidades especiais podem participar junto com seus pares típicos. E nosso desejo é ajudar outras igrejas a fazer o mesmo. mesmo.

Isso não é heroísmo. Não é mais do que o que Jesus nos pediu para fazer.

Afinal, Jesus não curou apenas o leproso. Ele tocado o leproso. Ele amava o leproso. E é precisamente aqui que os cristãos são chamados a segui-lo. Francamente, é também o tipo de comportamento que nos tornaria muito melhores como sociedade se adotado em larga escala.

É claro que há outras razões para a igreja insistir na inclusão tanto dentro quanto fora de suas paredes.

Uma igreja mais inclusiva é uma igreja mais justa, mais compassiva, mais honesta — e mais propensa a atrair um público cada vez mais cético população. É mais provável que atraia e retenha jovens talentosos que tenham uma forte inclinando-se para buscar justiça e igualdade.

Uma igreja mais inclusiva também é uma igreja mais radiante. Os cristãos têm uma oportunidade incrível de mudar o mundo, como são chamados a fazer, ao se inclinarem para as tremendas necessidades sentidas de homens e mulheres com necessidades especiais e deficiências. E quanto mais brilhante a bondade brilha, mais pessoas serão tocadas por ela.

Uma tremenda sensibilidade à vida — à sua fragilidade, sua preciosidade, suas dificuldades, sua alegria — brota de relacionamentos com aqueles que têm necessidades especiais ou deficiências. E a sensibilidade é frequentemente desconfortável, pelo menos no começo. Foi para mim. Mas não podemos deixar o desconforto se solidificar em apatia, medo ou preconceito.

Devemos lembrar que a ADA é o começo, não o fim. Aqueles com deficiência e seus defensores lutaram para pavimentar o caminho para seus direitos. Eles começaram o trabalho. Temos que ajudá-los a terminá-lo. Cabe a todos nós garantir que todas as pessoas com deficiência experimentem uma inclusão maior e holística em nosso mundo.

(Russ Ewell é ministro executivo da Bay Area Christian Church. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)