Você tem que se perguntar como as pessoas originalmente descobriram como comer alguns alimentos que são amados hoje. a planta da mandioca é tóxica se não for cuidadosamente processado por meio de várias etapas. Iogurte é basicamente leite velho que já existe há algum tempo e contaminado com bactérias. E quem descobriu que a pipoca pode ser uma guloseima quentinha e saborosa?
Esses tipos de mistérios alimentares são bem difíceis de resolver. Arqueologia depende de restos sólidos para descobrir o que aconteceu no passado, especialmente para pessoas que não usaram nenhum tipo de escrita. Infelizmente, a maioria das coisas que as pessoas tradicionalmente usavam eram feitas de madeira, materiais animais ou tecido decai muito rápidoe arqueólogos como eu nunca o encontrarei.
Temos muitas evidências de coisas duras, como cerâmica e ferramentas de pedra, mas coisas mais macias — como sobras de uma refeição — são muito mais difíceis de encontrar. Às vezes temos sorte, se coisas mais macias são encontradas em lugares muito secos que o preservam. Além disso, se alguma coisa queimar, ela pode durar muito tempo.
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Ancestrais do milho
Felizmente, o milho — também chamado de maize — tem algumas partes duras, como a casca do grão. São os pedaços no fundo da tigela de pipoca que ficam presos nos seus dentes. E como você tem que aquecer o milho para torná-lo comestível, às vezes ele queima, e os arqueólogos encontram evidências dessa forma. O mais interessante de tudo é que algumas plantas, incluindo o milho, contêm minúsculos, fragmentos rochosos chamados fitólitos que pode durar milhares de anos.
Os cientistas têm quase certeza de que sabem a idade do milho. Sabemos que o milho provavelmente foi cultivado pela primeira vez por Nativos americanos no que é hoje o México. Os primeiros agricultores domesticaram o milho a partir de uma tipo de grama chamada teosinto.
Antes da agricultura, as pessoas coletavam teosinto selvagem e comiam as sementes, que continham muito amido, um carboidrato como o que você encontraria em pão ou macarrão. Eles colhiam teosinto com as sementes maiores e, eventualmente, começavam a capinar e plantar. Com o tempo, a planta selvagem se desenvolveu em algo como o que chamamos de milho hoje. Você pode diferenciar o milho do teosinto por seus grãos maiores.
Há evidências de cultivo de milho em cavernas secas no México já há 9.000 anos. A partir daí, o cultivo de milho se espalhou pela América do Norte e do Sul.
Milho estourado, comida em conserva
Descobrir quando as pessoas começaram a fazer pipoca é mais difícil. Existem vários tipos de milho, a maioria dos quais estourará se aquecidosmas uma variedade, na verdade chamada de “pipoca”, faz a melhor pipoca. Cientistas descobriram fitólitos do Perubem como grãos queimados desse tipo de milho “estourável” de até 6.700 anos atrás.
Você pode imaginar que estourar grãos de milho foi descoberto pela primeira vez por acidente. Um pouco de milho provavelmente caiu em uma fogueira de cozinha, e quem estava por perto percebeu que essa era uma nova maneira prática de preparar a comida. O milho estourado durava muito tempo e era fácil de fazer.
A pipoca antiga provavelmente não era muito parecida com o lanche que você comeria no cinema hoje em dia. Provavelmente não havia sal e definitivamente nenhuma manteiga, já que havia ainda não há vacas para ordenhar nas Américas. Provavelmente não era servido quente e era bem mastigável comparado à versão que você está acostumado hoje em dia.
É impossível saber exatamente por que ou como a pipoca foi inventada, mas eu diria que foi uma maneira inteligente de preservar o amido comestível do milho, livrando-se do pouco de água dentro de cada grão que o tornaria mais suscetível a estragar. É a água aquecida no grão escapando como vapor que faz a pipoca estourar. O milho estourado poderia então durar muito tempo. O que você pode considerar um lanche saboroso hoje provavelmente começou como uma maneira útil de preservar e armazenar alimentos.
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