Em 2013, pescadores do sul da Califórnia fisgaram um enorme tubarão-mako de 11 pés de comprimento (3,3 metros). Com mais de 1.300 libras (590 quilos), o animal — apelidado de “The Beast” — foi um dos tubarões-mako mais pesados já registrados.
Nos últimos anos, focas ao longo da costa da Califórnia foram encontradas com ferimentos que indicavam que haviam sido atacadas por grandes tubarões-mako (Isurus oxyrinchus) medindo mais de 3,6 m de comprimento.
Os makos de barbatana curta tendem a crescer até cerca de 2,1 m de comprimentoem média, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Mas eles podem ficar muito maiores. Na década de 1950, na costa da Turquia, os pescadores fisgaram um mako medindo mais de 19 pés (5,8 m) de comprimento.
No novo programa da Semana do Tubarão, “Makozilla”, o biólogo de tubarões e apresentador de vida selvagem Craig O'Connell foram procurar por tubarões-mako gigantes para descobrir se apenas um tubarão havia crescido até o tamanho de um mamute ou se os indivíduos da população do Pacífico Norte agora são muito maiores do que antes.
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“Existem mais makos absolutamente enormes por aí, e como eles estão relacionados?” O'Connell disse à Live Science. “É uma família particular de makos, ou é uma característica de toda a população ao longo da costa da Califórnia?”
Por meio de uma série de experimentos, a equipe coletou impressões de mordidas em iscas e mediu os animais enquanto eles nadavam ao lado do barco. Um tubarão tinha pelo menos 12 pés (3,7 m) de comprimento, enquanto uma análise das marcas de mordida revelou que outro tinha pelo menos 14 pés (4,3 m) de comprimento.
Um teste final envolveu a obtenção de amostras de tecido de outro mako de 12 pés. Isso foi então comparado com o DNA de “The Beast” e outro grande mako capturado anos antes. Os resultados mostraram que os tubarões eram parentes — mas não estava claro o quão próximos eles eram, ou se eram descendentes diretos. A endogamia entre a população pode explicar o vínculo, disse a equipe.
No entanto, esses makos podem ser maiores do que a média devido à quantidade de comida disponível na Costa Oeste. Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1972 impediu a matança de focas e leões marinhos, resultando em um banquete de tubarões.
“Basicamente, o que aprendemos é que essa característica de ficar absolutamente massivo é uma característica da população geral ao longo da costa da Califórnia”, disse O'Connell. “Para mim, isso é algo empolgante. Significa que há muitos makos muito grandes por aí… e eles têm a capacidade de controlar todo o ecossistema.”
O risco, ele disse, é que os pescadores atualmente têm permissão para capturar dois makos por dia — uma regra que pode ter consequências devastadoras para essa população saudável.
“Acho que é extremamente importante que as pessoas entendam que precisamos desses tubarões no ambiente marinho”, disse ele. “Gosto de pensar no oceano como um quebra-cabeça gigante de Jenga [tower] e os tubarões representam essa peça crítica. Se você remover essa peça, esse quebra-cabeça Jenga vai entrar em colapso. E eu só acho que as pessoas precisam reconhecer que esses animais são super, super importantes e que deveríamos realmente fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para protegê-los.”
“Makozilla“estreia às 22h00 horário do leste dos EUA em Descoberta.
